我国宗教主要包括佛教、道教、伊斯兰教、天主教和基督教。此外还有东正教等属于民族性、区域性的宗教以及妈祖、关公等民间信仰。天主教信徒约650多万人，基督教信徒约2300万人，穆斯林约2000万人，佛、道教由于其吸纳信众方式的开放性，信徒不易统计。我不赞同利用人口普查形式搞信教人数普查，因为，对于国家来说宗教信仰是公民的私事；我国信教群众中相当一部分信仰会发生改变；由国家给每个公民定一个“宗教身份”在政治上也不利。这个问题完全可以通过科学抽查方式解决。
　　我国宗教的三大历史特征
　　从历史上看，我国宗教具有三个特征。
　　一是国家与宗教关系上，国家政权高于宗教，总体上没有出现政教合一或政教相争的局面，比如中世纪欧洲梵蒂冈广泛影响甚至主导各国政治那样的情况。中国以儒学为意识形态主体，而儒学是以伦理道德为中心的社会关系处理的哲学，对宗教(包括外来宗教)持开放、包容态度。中国历史上虽然也有宗教势力膨胀、干政的事情发生，但总体上宗教接受政府的管辖，不能违背政府的法规。中国各宗教自身没有形成如同西方天主教，西亚、中亚伊斯兰教曾有的那样大范围、统一垂直的组织体系，没有可以号令全国的大教主，内部的联系大多比较松散，因此不能形成与政府相抗衡的力量。
　　二是宗教与宗教关系上，中国没有一教独大局面，宗教具有较强的包容性，彼此之间有一定的交融。中国各种不同的宗教信仰，包括外来宗教，受中国传统文化影响，都比较宽容，能够容忍其他宗教及内部分支教派存在和发展，相互和平共处。自魏晋南北朝开始，儒释道(儒不是宗教)三家一边在朝廷面前激烈争夺“首席”位置，一边又互相汲取。人们常说的佛、道不分家，一个人可以拜佛教的各种神灵，同时不妨碍拜道教的各种神灵。明末清初中国伊斯兰教学者推行“以儒诠回”，即用汉语讲解伊斯兰教经典，用儒学传统思想阐发伊斯兰教义，获得成功。
　　三是我国多数人口没有系统的宗教信仰，信教群众也比较重视现世人生问题。儒学重视现实社会关系的处理，孔子讲“不语怪力乱神”、“敬鬼神而远之”、“未能事人，焉能事鬼”、“未知生，焉知死”、“祭如在，祭神如神在”，这在当时是一种很科学的态度。受此影响，中国多数人口虽然不能算唯物主义者，多少有一些宗教观念和迷信，但构不成体系性的宗教信仰。中国宗教具有强烈的现实品格，较少狂热和极端。比如佛、道教大多数信徒崇拜神灵，不是为了达到彼岸世界和取得精神解脱，也不大关心历史、宇宙的终结问题，更多为了求得神灵帮助解决民生问题，佛教寺庙里常有“风调雨顺，国泰民安”的牌匾，老百姓则求消灾免祸，治病驱邪，人丁兴旺，五谷丰登。
　　全面理解
　　党的宗教工作基本方针
　　党的十七大报告中首次提出“要全面贯彻党的宗教工作基本方针”，并将其写入新修改的党章，标志着党的宗教工作基本方针的正式确立。党的宗教工作基本方针是:全面贯彻党的宗教信仰自由政策，依法管理宗教事务，坚持独立自主自办原则，积极引导宗教与社会主义社会相适应。
　　1.全面正确地贯彻宗教信仰自由政策
　　我们党从建党开始在宗教问题上就实行宗教信仰自由政策。新中国建立后，宗教信仰自由成为宪法赋予公民的一项基本权利。
　　就理论而言，我们认为，社会主义制度的建立，有利于消除宗教存在的阶级根源，但宗教存在的其他社会根源和自然根源、认识根源的消失，则需要经历一个极为漫长的历史时期。我们主张既不能用行政力量去发展宗教，也不能用行政力量消灭宗教，只能承认这种社会现象的存在，实行宗教信仰自由政策，加以积极的管理与引导。就党的任务和宗旨而言，我们党要代表最广大人民群众的根本利益，当然也包括要代表信教群众的利益。而代表信教群众的根本利益，除了代表他们的政治利益、经济利益，也包括要尊重他们精神上的信仰宗教的自由权利。这里需要指出，我们讲的宗教信仰自由，除了有信教的自由，还有不信教的自由，以及改变宗教信仰的自由。
　　有人认为，只有信仰宗教的人执政，才会真正实行宗教信仰自由。其实，近代宗教信仰自由观念，是十七世纪欧洲宗教战争和十八世纪资产阶级革命的产物，与主政者信不信教无关。历史和现实表明，恰恰在某种宗教占据统治地位的国家或者朝代，对其他宗教甚至本宗教内部的派别是不容忍的。比如在天主教占统治地位的中世纪欧洲对“异教徒”的迫害、“十字军”东征；同一时期，奥斯曼帝国打着伊斯兰教的旗号进攻欧洲，强迫巴尔干半岛人改信伊斯兰教等等。
　　2.依法管理宗教事务
　　一个人是否信仰宗教，信仰什么宗教固然是由个人自己决定，是一种自由的状态，但是包括宗教活动、宗教场所、宗教组织在内的宗教事务却会影响到社会共同利益，因此要遵守一定的社会规范。宗教界人士和信教群众首先是中华人民共和国的公民，作为公民就必须遵守宪法、法律、法规所规定的义务。任何宗教都没有超越宪法和法律的特权，都不能干预行政、司法、教育等国家职能的实施，不能妨碍正常的社会秩序、工作秩序、生活秩序。当然，更不能利用宗教搞破坏社会稳定、民族团结、国家统一的活动。另一方面，管理也不是自由的、随意的、个人式的管理，管理必须依法，这个法就是国家的宪法、法律和规范性文件。2004年国务院颁发了《宗教事务条例》，是迄今宗教事务管理最完整的综合性法规，之后又出台一系列配套法规，共同使宗教事务纳入法制化轨道，成为依法治国方略的一个重要体现。
　　社会管理要分层次，对涉及国家利益和社会公共利益的宗教事务，由政府宗教工作部门实施行政管理，加强对宗教团体、活动场所和教职人员的引导和监督；宗教涉及其他社会公共领域的事务，尽可能纳入一般社会管理，由政府各主管部门负责，形成齐抓共管工作机制；宗教内部事务，由爱国宗教组织发挥管理主体作用，实行民主管理。
　　3.坚持独立自主自办原则
　　独立自主自办原则是我国独立自主的外交路线在宗教工作中的体现，其实质就是我国宗教团体和宗教事务不受外国势力的支配。我们之所以要坚持这个原则，一是历史原因。鸦片战争后，外国基督教、天主教势力借着列强的坚船利炮进入中国，操纵、控制中国教会，使中国教会成为西方修会、差会的附庸。新中国成立后宗教界开展了反帝爱国运动，基督教、天主教走上了独立自主自办的道路，教徒获得作为中国人的尊严。如果放弃这个原则，就等于忘记了历史的教训，为外国插手中国内部事务留下一个很大的缺口。二是现实原因。当前，境外利用宗教对我国进行渗透的问题日益突出，境外基督教的渗透从东向西、从低文化层次向高文化层次漫延；梵蒂冈极力利用“圣统制”操控我国天主教；伊斯兰极端主义派别向我国西部地区特别是新疆渗透；达赖集团利用藏传佛教破坏西藏稳定、分裂国家。渗透目的是操纵我国宗教，进而把宗教变成反对中国党和政府的政治力量。因此，必须毫不动摇地坚持独立自主自办原则，维护我们党的领导地位和社会主义国家政权，维护国家的统一和人民的利益。
　　我们不仅不反对，而且支持我国宗教界同各国宗教界建立在互相尊重、互不干涉内政基础上的平等交往。这些年佛教、道教分别举办国际佛教论坛、“道德经”论坛等国际性会议，基督教、天主教分别参加多种国际性会议，基督教多次在境外举办“圣经事工展”，伊斯兰教同中亚国家积极开展友好交往，五大宗教团体以“中国宗教和平委员会”参与“世宗和”、“亚宗和”活动，等等，都向世界介绍了中国宗教真正情况，取得好的效果。
　　4.积极引导宗教与社会主义社会相适应
　　宗教总是某一具体社会的宗教，它作为上层建筑的一种形式以其特有方式反映着当时社会的经济、政治和文化面貌，同时又随着社会经济、政治、文化的发展变化而变化。
　　就中国来说，历史上凡是外来宗教，都必然要经历一个中国化的过程，否则难以存在和发展。佛教传入中国就是一个融入中国文化又贡献中国文化的例子。佛教起初与儒学多有矛盾，且每每有过度发展的趋势，但经过长期磨合包括几次“法难”，到了宋代，宗颐禅师赋诗“天生三武祸吾宗，释子回家塔寺空，应是昔年崇奉日，不能清检守真风”，那个时候，已经认识到宗教与政府、社会及儒学过不去是没有前途的，以禅宗为代表，比较自觉地走上中国化的道路。佛教进入中国，促进了哲学、音韵学、形象艺术、语言文字的发展。现在人们基本上已经把佛教作为中国自己传统的宗教来对待。明代利马窦在中国传教，尽力适应中国文化，天主教徒一度发展到几十万人，但1704年罗马教廷发布“上谕”，严禁中国教徒祭祖祭礼，康熙耐心解释中国教徒祭祖祭礼没有宗教意义，只是崇敬先人先师而已，但遭教皇拒绝，康熙无可忍耐，指出这是“屋外之人断屋内之事”，遂下令禁止传教，这一禁就是百余年。但是这一招也带来副作用，就是中断了中国同西方文明接触的一条重要渠道。
　　今天中国的社会是社会主义社会，宗教适应了历史上的中国还不够，还要适应今天的中国。宗教与社会主义社会相适应包括三个层次:第一个层次是爱国守法，能做到这一条就基本做到了“相适应”，第二个层次是多做有利于社会民生的事，第三个层次是挖掘弘扬教义教规中有益于社会进步的内容。目前我国各大宗教都努力从自身实际出发，兴办慈善事业、支持教育卫生事业、保护文物、保护自然生态、捐款救助遭受自然灾害的地区，支持奥运会、世博会的举办，等等，做了大量有益工作。佛教提倡“人间佛教”，道教开展“玄门讲经”，伊斯兰教开展解经活动，基督教开展“神学思想建设”，天主教推进“民主办教”、“自选自圣”，都是“相适应”的重要尝试。
　　(朱维群 全国政协常委、全国政协民族和宗教委员会主任。本文节选自10月29日在河南郑州召开的“推进新形势下人民政协民族宗教工作研讨会”上所作专题报告部分内容)